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加州抗旱记


发布时间:2014-09-02 11:30:01    来源于:CBF聚焦网

摘要:

美国最大的农业州已经连续干旱两年多。而未来,干旱将继续。

太平洋沿岸的熊孩子
在美国生活过一段时间就会知道,这是一个气象灾害相当频繁的国家,飓风、暴雪、洪水、山火时有发生,其中最常见的是旱灾。受到上空副热带高压影响,干旱灾害每年给美国造成的经济损失高达60-80亿美元,远远超过其他任何一种气象灾害。
 
长久以来,斜卧于美国西部太平洋沿岸的加利福尼亚州,尤其是接壤墨西哥的南加州地区,每年春季都会陷入好几个月的干旱期。
 
正因如此,当两年前该地区又一次进入少雨期时,加州人非常淡定。那时他们完全没有料到,这场干旱不但来势汹汹,后劲也如此绵长,从2012年一直肆虐到2014年。2013年全年,加州总降雨量只有3.5英寸,严重低于14英寸的历史平均值。今年1月,加州储水量跌至1977年有记录以来的最低值,大批水库干涸、河床龟裂。

现在,这场旷日持久的干旱正在进入第三个年头。用气象学家的话形容,造成这场干旱的副热带高压就像一个超级固执的孩子,按照它的顽劣程度,今年加州将面临一个世纪以来最严重的缺水。饱受折磨的加州人,甚至只能寄望于另一个著名的熊孩子——“圣婴”厄尔尼诺,祈祷它能再次光临南美洲太平洋沿岸,顺便驱赶在美国西南部作威作福的副热带高压,从而在今年秋冬季节带来久别的降雨。
 
大损失与小收获
干旱持续到今年8月份时,居住在加州东南部城市圣贝纳蒂诺的杰伊•托雷斯(Jay Torres)深深感到,旱期最令人苦恼的不是没水洗车,也不是没水洗澡,而是自家前院的草坪因为缺少浇灌,已经枯萎焦黄、无法直视。作为一个最看重门庭美观的加州人,托雷斯决定另辟蹊径,请人用油漆把草坪刷了一遍。

就这样,托雷斯的草坪焕然一新,重新泛出翡翠般的绿泽,用他自己的话说,既美观又省水,“就是闻起来不一样而已”。这种油漆效果通常能保持3-6个月,邻居们围观过后,纷纷考虑效仿。

在加州,提供油漆草坪业务的公司已经遍布全境,并且生意十分火爆。而这项看似荒唐的业务能够兴盛起来,也从侧面反映出加州现在的窘境,和漫长旱期对当地造成的深远影响。

按产值计算,加州是美国最大、最重要的农业区,全国几乎一半的水果和蔬菜都产自这里。加州农业用地占全州30%,主要产出包括奶制品、葡萄酒、果蔬、稻米、棉花和肉类。
 
而现在,82%的加州土地都在经受干旱考验,一半以上土地被美国旱灾检测中心列为一级干旱,可想而知,当地农业将受到多么巨大的冲击。据加州大学戴维斯分校估算,如果干旱持续到2015年,全州农业损失将超过22亿美元,工作机会减少17100个,很多小型农业社区将不复存在。

如果将加州单列为一个国家,它将是全球第五大食品和农产品供应国。就像巴西干旱将直接影响全球星巴克的咖啡价格一样,加州的旱情也足以影响全球。由于加州主要公共供水系统今年年初就已经停止向地方水务局供水,一些农民不得不以10倍的价格从别处获得水源,结果也只能选择性灌溉庄稼,很多牧场主被迫卖掉蓄养的牲畜群。身处大洋彼岸的中国消费者可能已经从牛奶、樱桃、苜蓿草饲料等美国进口货的涨价中,感受到加州干旱的威力。
 
而且,被干旱殃及的并不仅限于农业——降雨和降雪的严重短缺,已经威胁到了鱼类和其他野生动物的自然栖息地;由于干旱导致火灾频发,该地区的国家公园遭到毁灭性破坏,周边居民被迫撤离家园,州政府预算随之猛增;大量滑雪场因为缺少积雪而关门停业。

干旱的阴影下,唯一的亮点大概就是草坪油漆产业了。据称,提供草坪油漆和人造草坪的景观公司客户数量比去年同期增长了60-70%,居民区、高尔夫球场和田径场都是他们的服务对象。圣塔菲市政府甚至打算请景观公司将所有公共绿地全部油漆一遍。

节流收效甚微
油漆草坪能将极端天气转化为资本,却无法解决水源短缺的根本性问题。

解决水短缺的办法无非节流与开源两种。加州政府曾多次呼吁民众自发性节约用水,但收效甚微。更令政府失望的是,今年最新数据显示,加州的用水量不降反升,特别是该州东北部地区和南部沿海城市,用水量竟然分别比往年增加了5%和8.4%。

美国水资源委员会主席费莉西亚•马库斯(Felicia Marcus)指出,加州人对普通干旱习以为常,太多民众根本没有意识到连年大旱的后果,没有看到溪河断流、农民失业的可怕景象。

为此,加州政府不得不采取非常措施,通过了一项史无前例的紧急节水条令,规定自8月1日起,居民和商家不当用水者将面临每天最高500美元的罚款。清洗车道或维护草坪时水流过大、流至路面或毗邻区域、喷水管没有加装截流管嘴等行为,都属于“不当用水”,而且属于刑事处罚范畴。

按照新规,各城市水务部门将承担起贯彻节水计划的工作,比如限制居民进行户外或宅院清洗的日期。如果贯彻不力,责任部门将面临每天1万美元的高额罚款。今年10月起,水务部门还要对居民用水量进行追踪记录,具体到平均每人每天用水多少加仑,并向当局汇报。在此之前,很多地方水务局都非常抗拒通过水表追踪用水量,特别是在农业发达的中央山谷地带。去年,农业重镇弗兰诺斯城终于妥协,率先为用户安装了水表。之后,当地人均用水量猛跌了22%。

重在开源
与政府直接扣帽子、上罚单的手段相比,加州科学界更希望通过“开源”和改善水源管理体系来解决水源短缺。

加州农业主要依靠灌溉。在少雨的南部,农业灌溉和城市用水都必须依靠从北部和东部调水。水库、高架水渠、引水管道、抽水站和精心维护的地下蓄水层,构成了一张庞大而复杂的供水网络,从千里之外为农场和城区提供水源。尤其是从科罗拉多河引水的全美灌渠(All American Canal)工程,被加州人称为“流动的蓝色生命线”。
 
加州公共政策研究所经济学家艾伦•汉纳克(Ellen Hanak)认为,考虑到这张网络的存在,加州的抗旱能力可能比预期的要强一些,政府要做的就是加强管理、简化调水程序。而且加州很多城市都已经大规模提高了地下水储存标准,基本上可以在2015年底前保证人们的日常饮用和农作物灌溉,同时依然能为鱼类和其他野生动物提供栖身之所。

不过,州政府在开源方面依然有很多工作可做,比如拦截径流,减少淡水向海洋流失。在城市废水循环利用方面,专家建议以伦敦的城市污水处理站为榜样,从污水中提取出比新鲜降水更纯净的可饮用水。这不仅能够在一定程度上解决水源短缺,也将成为加州城市治理的新亮点。
 
农业转型
在改善水管理体系方面,加州政府仍然面临一个较大的障碍,那就是它的水源分配模式。

加州农业规模虽大,但即便每年因为干旱损失几十亿美元,对加州2万亿的经济总量来说,其实很难构成重伤。有经济学家认为,这正是加州水源窘境的问题所在——农业对加州GDP的贡献只有2%多一点,却占用了80%的水资源。

这种不科学的水源分配比例之所以存在,必须追溯到很多年前,加州人口只有区区几百万时。当时的州政府通过了一项水源分配法案,原则是谁先申请,谁就优先得到灌溉水源。自那之后,加州人口一路飙升,现在已经超过3800万,但这套“先到先得”的水源分配法则却一直沿用了下来。

加州大学戴维斯分校经济学家理查德•霍伊特(Richard Howitt)认为,长远来看,要改变这种“少数GDP占用绝大多数水源”的低效现状,除了改革分配体系,改变加州的种植类型也很重要。他认为,在加州这种高度依赖灌溉的半干旱区,本来就不该有棉花、紫苜蓿和水稻的位置,而应该多发展经济价值更高的作物,尤其是加州本来就很有优势的开心果和酿酒葡萄等。

事实上,因为灌溉成本过高,放弃种植玉米和棉花的加州农民确实越来越多。美国农业部最近一次统计显示,加州的玉米种植面积较去年减少34%,小麦减少53%,棉花减少60%,而杏树的种植面积增加超过50%。

弗雷德•斯塔尔(Fred Starrh)就是最早放弃传统作物的农民之一。他的家族在圣华金地区种植棉花已经超过70年。然而,连年干旱和全球市场的风向变化让他明白,种棉花已经行不通了,珍贵的水资源必须用于附加值更高的作物。他说:“水费越来越贵,我们不可能为了1英亩棉花,花上1000美金买灌溉水。”

斯塔尔农场作物的转变,反映的是整个加州农业的转型。痛苦而漫长的干旱期中,新的农业地图正在黄金之州内部酝酿。

(责任编辑:CBF聚焦网)

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